為葫蘆科植物苦瓜的果實(shí)。
【植物形態(tài)】苦瓜一年生攀援草本，多分枝，有細(xì)柔毛，卷須不分枝。葉大，腎狀圓形，長寬各約5～12厘米，通常5～7深裂，裂片卵狀橢圓形，基部收縮，邊緣具波狀齒，兩面近于光滑或有毛；葉柄長3～6厘米。花雌雄同株。雄花單生，有柄，長5～15厘米，中部或基部有苞片，苞片腎狀圓心形，寬5～15毫米，全緣；萼鐘形，5裂，裂片卵狀披針形，先端短尖，長4～6毫米；花冠黃色，5裂，裂片卵狀橢圓形，長1.5～2厘米，先端鈍圓或微凹；雄蕊3，貼生于萼筒喉部。雌花單生，有柄，長5～10厘米，基部有苞片；子房紡錘形，具刺瘤，先端有喙，花柱細(xì)長，柱頭3枚，胚珠多數(shù)。果實(shí)長橢圓形，卵形或兩端均狹窄，長8～30厘米，全體具鈍圓不整齊的瘤狀突起，成熟時橘黃色，自頂端3瓣開裂。種子橢圓形，扁平，長10～15毫米，兩端均具角狀齒，兩面均有凹凸不平的條紋，包于紅色肉質(zhì)的假種皮內(nèi)。花期6～7月。果期9～10月。
全國各地均有栽培。
本植物的根(苦瓜根)、莖(苦瓜藤)、葉(苦瓜葉)、花(苦瓜花)、種子(苦瓜子)亦供藥用，各詳專條。
【采集】秋后采取，切片曬干或鮮用。
【藥材】干燥的苦瓜片，呈橢圓形或矩圓形，厚約2～8毫米，長3～15厘米，寬0.4～2厘米，全體皺縮，彎曲，果皮淺灰棕色，粗糙，有縱皺或瘤狀突起。中間有時夾有種子或種子脫落后留下的孔洞。質(zhì)脆，易斷。氣微味苦。以青邊、肉白、片薄、子少者為佳。
產(chǎn)于廣西、廣東、云南、福建等地。
【化學(xué)成分】果實(shí)含苦瓜甙，是β-谷甾醇-β-D-葡萄糖甙和5，25-豆甾二烯醇-3-葡萄糖甙的等分子混合物。尚含5-羥基色胺和多種氨基酸如谷氨酸、丙氨酸、β-丙氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸、α-氨基丁酸、瓜氨酸、半乳糖醛酸、果膠。
【藥理作用】降低血糖作用。正常的以及患四氧嘧啶性糖尿病的家兔灌服苦瓜漿汁后，可使血糖明顯降低。皮下注射腦垂體前葉浸膏引起高血糖的大鼠，灌服苦瓜漿汁的水提取物亦有降低血糖的作用。給家兔口服苦瓜甙可降低血糖，作用方式與甲苯磺丁脲相似而較強(qiáng)，對摘除胰臟的貓降低血糖作用并未完全消失，故其降血糖包括對胰臟的及非胰臟的二種作用。亦有認(rèn)為苦瓜漿汁及果實(shí)的干浸膏對正常的及糖尿病的兔的降血糖作用并不確實(shí)。糖尿病人口服苦瓜的酒精提取物并未降低血糖。
